7 -9 juli 2013 : Gayantfeest in Douai: de reuzenoptocht van Noord-Frankrijk

Op de tweede zondag van juli komen de reuzen van Douai (Doornik) uit de kast. Het reuzengezin Gayant, Picardisch voor ‘reus’, maakt zich klaar voor de jaarlijkse stadswandeling. Dat doen ze in gezelschap van vrolijke muzikanten, 80 duizend feestvierders en fraaie praalwagens in een bonte, feestelijke optocht. Het is een traditioneel feest, naar een idee van de bisschop in het jaar 1480 om de overwinning van de stad Douai op de Franse koning te vieren. De reuzen kwamen pas later in het spel.

Monsieur Gayant, gezinshoofd, geboren in 1530, 8,5 meter hoog, weegt 370 kilo en wordt door zes mannen gedragen. Marie Cagenon, mevrouw Gayant, geboren in 1531, meet 6,25 meter, weegt 250 kilo en wordt ook gedragen door zes mannen. Het stel heeft drie kinderen, geboren in 1720, die elk door één persoon gedragen worden. Jacquot, de oudste, is 3,4 meter hoog en weegt 80 kilo. Fillon, de blonde schone, is 3,15 meter en weegt 70 kilo.

Douai : géants et fêtes de Gayant par MonNuage

Het rijtje wordt afgesloten met het nakomertje Binbin van 2,4 meter hoog en ‘slechts’ 45 kilo. De ‘sot des canonniers’, een nar in paardenrok (een neppaard van maar liefst 27 kilo), maakt op grappige wijze vrij baan zodat de reuzen ongestoord kunnen wandelen. Een inwoner van Douai is pas een echt ‘Gayant-kind’ als hij of zij Binbin heeft gekust… De reuzen staan met die van Kassel op de werelderfgoedlijst.

Pa Reus, Monsieur Gayant, stelt Jehan Gelon voor, landheer van Cantin die Douai bevrijdde van het beleg van de Noormannen in de negende eeuw. Hij werd in 1530 gemaakt door de mandenvlechterscorporatie om de processie te dienen van de beschermheilige van de stad. Een ‘lichte’ structuur van wilgentenen, bekleed met 190 jaar oude reuzenkleren, voorzien van twee kijkgaatjes voor de voorste drager. Marie is het product van de fruittelers. De reuzen danken hun bewegingsvrijheid aan een heus dragersgilde met 53 leden uit zes verschillende families, die drager zijn van vader op zoon.